Geschiedenis
We zijn het jaar 1961. Peter Benenson, een Britse advocaat, leest in de krant over de veroordeling van twee studenten in Portugal. Ze hadden een toost uitgebracht op de vrijheid en kregen daarvoor zeven jaar gevangenisstraf. Benenson is verontwaardigd. Hij schrijft een vlammend artikel dat op 28 mei 1961 in ‘The Observer’ verschijnt.
Benenson roept in zijn artikel op tot actie. Hij vraagt om overal ter wereld vreedzaam te protesteren tegen de opsluiting van de studenten en andere gewetensgevangenen. Hoe? Door massaal brieven te schrijven naar regeringen die mensenrechten met de voeten treden. Zijn "Appeal for Amnesty" wordt algauw overgenomen door kranten wereldwijd.
Binnen de maand sturen meer dan duizend lezers brieven naar regeringsleiders. Velen bieden Benenson hun hulp aan en bezorgen hem gegevens over andere gewetensgevangenen. Zo wordt de kiem van Amnesty International gelegd, met als drijvende kracht: acties van gewone mensen overal ter wereld.
Zes maanden na de publicatie van zijn artikel kondigt Benenson de oprichting van een permanente beweging aan. Amnesty International is geboren.
PAS ALS DE LAATSTE GEWETENSGEVANGENE IS VRIJGELATEN, ALS DE LAATSTE FOLTERKAMER IS GESLOTEN, ALS DE UNIVERSELE VERKLARING VAN DE RECHTEN VAN DE MENS VAN DE VERENIGDE NATIES WERKELIJKHEID IS GEWORDEN VOOR ALLE MENSEN TER WERELD, PAS DAN ZAL ONS WERK GEDAAN ZIJN.
Peter Benenson, stichter Amnesty International
Vandaag
Amnesty International is gestart met afdelingen in een handvol landen. Vandaag zijn we uitgegroeid tot een beweging van liefst 10 miljoen supporters in meer dan 150 landen. Mensenrechten zijn opgerukt van de marge naar het centrum van het internationale toneel.
Lees meer over onze internationale beweging
Doorheen de jaren hebben we ons werkterrein stevig uitgebreid. In de beginjaren richtten we ons vooral op gewetensgevangenen en slachtoffers van verdwijningen en politieke moorden.
Vanaf de jaren negentig van de vorige eeuw ging meer aandacht naar mensenrechtenschendingen in de privésfeer, zoals huiselijk geweld. Ook sociale, economische en culturele rechten (zoals recht op arbeid, sociale zekerheid, een aanvaardbare levensstandaard, huisvesting, gezondheid, onderwijs) en seksuele en reproductieve rechten kwamen sindsdien meer aan bod.
Ons mensenrechtenwerk is doorheen de jaren beloond met verschillende internationale prijzen. In 1977 mochten we de Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst nemen.
1961 - Het begon allemaal, met een man en zijn krant…
In 1960 besloot de Britse advocaat Peter Benenson een daad te stellen. Hij riep op om brieven te schrijven voor mensen die gevangenzaten, gemarteld of geëxecuteerd werden omdat hun mening of religie niet geaccepteerd werd door hun regering. Die actiemethode was simpel én briljant. Iedereen kon meedoen. De massale druk die zij uitoefenden op machtshebbers die de mensenrechten schonden, werkte. En dat werkt nog steeds. Inmiddels is Amnesty International uitgegroeid tot een wereldwijde beweging van miljoenen mensen in meer dan 150 landen die met moderne actiemiddelen onrecht aan de kaak stellen.
1977 - Amnesty werd bekroond met de Nobelprijs voor de Vrede.
Op 10 december 1977, op de verjaardag van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, ontving Amnesty International in Oslo de Nobelprijs voor de Vrede.
1973 - De Belgische afdeling van Amnesty International kent zijn officiële start
Amnesty International Belgium werd opgericht op 6 september 1973, terwijl de Vlaamse tak van de vereniging het daglicht zag in 1978.
1990 - Amnesty Vlaanderen lanceert de eerste Schrijf-ze-VRIJdag.
65 scholen en jeugdclubs nemen in 1990 deel aan de eerste Schrijf-ze-VRIJdag. Veel meer dan verwacht. Ondertussen kruipen elk jaar honderden scholen in hun pen voor mensenrechten, goed voor maar liefst duizenden brieven van jongeren uit heel Vlaanderen.
1991 - Campagne voor het 30 jarig bestaan van Amnesty
De campagne '30 jaar Amnesty - Licht ze uit het donker' van 1991. Levensgrote schaduwen worden gebruikt als symbool voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen.
1996 - Eindejaarsactie
Eindejaarsactie op de Grote Markt in Brussel.
1996 - Chinacampagne
Amnesty International voert wereldwijd campagne tegen mensenrechtenschendingen in China.
2001 - Amnesty bestaat 40 jaar
In 2001 viert Amnesty haar 40ste verjaardag.
2000 - Concert op de Groenplaats in Antwerpen
Tussen 2000 en 2010 organiseerde vzw Recht tegen Onrecht 10 maal een benefietconcert op de Antwerpse Groenplaats. Meer dan 150 artiesten stonden op het podium om de mensenrechtenorganisatie een hart onder de riem te steken.
2005 - Amnesty Cowboy Henk
In 2005 en 2006 trekken Amnesty Vlaanderen en Cowboy Henk naar tal van festivals. Ze verzamelen duizenden steunbetuigingen bij de jonge festivalgangers voor meer controle op internationale wapenhandel. Ondertussen is de belangrijkste eis van toen realiteit: in 2013 kwam er een Internationaal Wapenhandelverdrag.
2011 - Amnesty International 50 jaar
Op 28 mei 2011 viert Amnesty International in België haar vijftigste verjaardag onder het motto ‘De strijd gaat voort’ in het Brusselse Warandepark. Een grootse feestdis met 50 portretten van mensenrechtenactivisten die er niet bij konden zijn, wordt gevolgd door een toast op de mensenrechten en de vrijheid.
2014 - Eerste Schrijfmarathon
Op 10 december 2014 organiseerde Amnesty Vlaanderen voor het eerst een grote Schrijfmarathon. Duizenden mensen kropen in de pen om de mensenrechtenactivisten over de hele wereld te verdedigen. Het resultaat: meer dan 26.000 brieven en acties!